几个世纪以来，自然界中流传着一个引人入胜的物种间合作故事：响蜜鴷与蜜獾的合作关系。这个故事描绘了一幅互惠互利的景象：渴望蜂蜡的响蜜鴷引导强大的蜜獾找到蜂巢，蜜獾则负责撕开蜂巢，让双方都能享用甜蜜的蜂蜜。但这个迷人的故事是否真的存在呢？
最近，由开普敦大学的杰西卡·范德瓦尔博士领导的一项研究，深入探讨了这个长期流传的传说的真实性。虽然响蜜鴷引导人类寻找蜂巢的现象已被范德瓦尔博士及其团队等研究人员广泛观察到，但鸟类与蜜獾合作的具体证据仍然难以找到。现有的“证据”大多是二手且年代久远的传闻，这促使研究人员直接从拥有第一手资料的人——非洲各地的采蜜人——那里寻求答案。
在一项开创性的大规模调查中，由剑桥大学和开普敦大学指导的，来自九个非洲国家的年轻研究团队对近400名经验丰富的采蜜人进行了采访。这些与土地紧密相连的社群，拥有世代积累的野生蜂蜜采集智慧，通常与响蜜鴷的引导息息相关。
调查结果显示，人们普遍对响蜜鴷与蜜獾合作的神话持怀疑态度。绝大多数受访社群对这种互动表示怀疑，80%的人报告从未见过这两个物种之间的合作。然而，坦桑尼亚的三个社群却出现了有趣的例外。在这里，相当多的人讲述了他们亲眼目睹响蜜鴷和蜜獾合作袭击蜂巢，获取蜂蜜和蜂蜡的经历。
哈扎比族采蜜人的描述尤其引人注目。在这个群体中，高达61%的人声称目睹过这种物种间的互动。该研究的合著者，来自加州大学洛杉矶分校的布莱恩·伍德博士强调了哈扎比人独特的观察视角。他们的狩猎方式以安静地穿越丛林，用弓箭追捕猎物为特征，这使他们成为观察微妙野生动物互动的理想观察者，不会受到人类活动的干扰。超过一半的哈扎比猎人记录了这些罕见的目击事件，这为响蜜鴷与蜜獾在当地存在合作关系的可能性提供了重要的证据。
深入分析潜在的响蜜鴷与蜜獾合作关系
为了严格评估响蜜鴷与蜜獾合作的可信度，研究团队仔细地重建了这种互动发生所需的事件序列。某些步骤看起来 inherently probable。例如，响蜜鴷发现并接近蜜獾的情景是合理的。然而，其他关键方面仍然不太清楚。响蜜鴷主动向蜜獾“发出 chattering”的声音来引导它，以及蜜獾随后跟随响蜜鴷到达蜂巢的想法，都存在疑问。
众所周知，蜜獾的听觉和视力都不太好，这些特征似乎并不适合跟随响蜜鴷的叫声。研究人员提出，也许这种合作行为并非所有蜜獾都具备，而是一种习得的技能， possibly passed down through generations within specific Tanzanian badger populations。或者，这种互动可能比目前记录的更 widespread across Africa，只是由于其 subtle nature 和难以区分响蜜鴷的叫声是针对人类还是蜜獾的挑战而难以观察到。
剑桥大学动物学系的高级研究作者多米尼克·克拉姆博士强调了这一观察障碍：“由于人类 presence 的干扰，这种互动很难观察到：观察者无法确定响蜜鴷是在与谁交流——是他们还是蜜獾。” 尽管存在这些挑战，但来自坦桑尼亚社区的一致报告不容忽视。三个不同的社区 independently corroborate sightings of honeyguide-badger interactions，而且都位于坦桑尼亚境内，这一事实表明这种现象可能存在地域 specificity。
研究人员提倡科学 inquiry 的 paradigm shift，强调 greater engagement with local communities 并 incorporate their invaluable insights and observations 的 critical need。将科学方法与传统生态知识相结合，具有 enriching and accelerating ecological research 的巨大潜力。
进化视角：从蜜獾到人类伙伴？
大响蜜鴷（Indicator indicator）长期以来一直因其能够找到蜂巢的非凡能力而被整个非洲的社区所认可。野生蜂蜜是一种重要的能量来源，在某些饮食中占比高达20%。人类采蜜人通常丢弃的蜂蜡，则成为响蜜鴷的重要食物来源。
人类已经 honed their skills in interpreting honeyguide calls and behaviors，并发展出一种 sophisticated two-way communication system。剑桥大学动物学系的联合高级作者克莱尔·斯波蒂斯伍德博士描述了这种人与响蜜鴷的合作关系：“响蜜鴷向人类发出叫声，人类也会回应——这是一种他们在穿越丛林寻找蜂巢时的对话。”
拥有火和工具的人类，作为响蜜鴷的合作伙伴，提供了明显的优势。我们可以用烟有效地制服蜂群，并用工具安全地接近蜂巢，最大限度地降低危险。相比之下，蜜獾更有可能激起蜜蜂的攻击性反应，而且蜜蜂叮咬致死响蜜鴷的案例也时有发生。
考虑到响蜜鴷的进化历史比人类掌握火和工具的时间更长，一个引人注目的假设出现了。一些研究人员推测，响蜜鴷的引导行为最初可能是在与蜜獾互动的背景下 evolved。随后，随着人类以 superior honey-foraging capabilities 的姿态出现，响蜜鴷可能已经适应了 preferentially partner with humans。这种“伙伴转换”理论为未来的研究提供了一个 intriguing avenue，旨在 unravel the complex evolutionary history of interspecies cooperation in the natural world 以及响蜜鴷与蜜獾之间 nuanced relationship。
